Peter Grütter

Peter Grütter est directeur du programme Nanoélectronique de l’ICRA, professeur de physique à l’Université McGill et directeur de la recherche de la plateforme du CRSNG en nanoscience et en nanotechnologie. Après avoir passé son enfance au Chili, en Afrique du Sud et en Suisse, il a obtenu un diplôme en physique expérimentale (1986) et un doctorat (summa cum laude, 1989) de l’Université de Bâle (Suisse). Il a été boursier postdoctoral au IBM Almaden Research Lab et à l’Université de Bâle; il a ensuite été scientifique invité au IBM Zurich Research Lab. En 1994, le Dr Grütter s’est joint au département de physique de l’Université McGill où il dirige maintenant un groupe de recherche en microscopie en champ proche et en nanotechnologie.

En décembre 2000, le Dr Grütter a été nommé l'un des premiers boursiers William Dawson de l’Université McGill dans le cadre d'un programme conçu pour agir en parallèle avec le programme des chaires de recherche du Canada. En 2001, il a reçu la bourse Steacie du Conseil de recherche en sciences naturelles et en génie (CRSNG) et, en 2002, il a été reconnu comme l’un des plus grands chercheurs du Canada âgés de moins de quarante ans par l’entremise du prix des jeunes explorateurs de l’ICRA. En 2005, le Dr Grütter a été élu membre de la Société royale du Canada et il a reçu la médaille commémorative Rutherford en physique de la Société royale du Canada et le prix Carrie Derick pour l’excellence en enseignement et en supervision aux cycles supérieurs de l'Université McGill. En 2006, il a été nommé professeur James McGill et, en 2007, il a reçu le prix du millénaire de l'Assoc. Chambers of Commerce & Industry de l’Inde. Parmi les récipiendaires récents de ce prix, notons Sir Harold Kroto (2007) et Craig Venter (2006).
Voici comment le Dr Grütter décrit ses intérêts de recherche :

Mes recherches portent sur la microscopie en champ proche et l'application interdisciplinaire de ces techniques. Au niveau nanométrique, les frontières conventionnelles entre la physique, la chimie, le génie et les sciences de la vie se dissipent. La physique et, plus particulièrement, une expérience dans les techniques de microscopie en champ proche constituent une base excellente pour apporter une contribution importante au nouveau domaine de la nanotechnologie.

Avec le concours de mon groupe, je tente de repousser les limites de l’instrumentation. Je veux élaborer et utiliser les instruments aux limites absolues que permet la nature – cela met au défi la créativité, la perspicacité en physique et le génie technologique. À titre d’exemple, nous sommes en train de mettre au point un instrument qui nous permettrait de détecter directement le spin d’un proton unique. Cela permettrait la réalisation d’expériences très intéressantes dans le domaine des mesures quantiques et, à l’autre bout du spectre, ouvrirait la porte à la détermination directe de la structure de molécules organiques complexes par l’utilisation de la RMN avec une résolution et une sensibilité de l'ordre de l'atome unique.

À titre d’exemple d’un projet multidisciplinaire, nous élaborons un microscope optique d’une résolution de 50 nm pour étudier les enzymes sur les membranes cellulaires ou la topochimie des pâtes de bois en collaboration avec des chimistes et biochimistes. On peut trouver une description plus détaillée d’autres projets comme l'application de techniques de microscopie en champ proche pour l’étude de phénomènes optiques, le rôle des lubrifiants à l’échelle moléculaire ou la détermination de la conductivité et de la puissance mécanique d’un contact à atome unique dans un système à ultravide dédié sur le site: Grütter Research Group